Perché le donne indossano il velo da cappella – e dovresti farlo anche tu?

La Tradizione Inizia                                  

L’uso del velo, o mantiglia, è una tradizione che ha origine nella Chiesa primitiva. Nella sua prima lettera ai Corinzi, San Paolo parla dell’importanza del velo per una donna:

“Or, se un uomo prega o profetizza con la testa coperta, si disonora la testa; ma se una donna prega o profetizza con la testa scoperta, si disonora la testa; è come se fosse rasata. Se una donna non porta il velo, si tagli anche i capelli; ma se è vergognoso per una donna tagliarsi i capelli o radersi, si copra. Giudicate voi stessi: è conveniente che una donna preghi Dio scoperta? La natura stessa non vi insegna che per l’uomo è una vergogna portare i capelli lunghi, mentre per la donna è una gloria portare i capelli lunghi? Perché il capello le è stato dato invece di velo.” (1 Corinzi 11:4-16)

Un Simbolo di Rispetto

Gli scritti di Tertulliano e di San Paolo spiegano il significato di questa usanza – che le donne, e più specificamente le vergini, dovrebbero essere conosciute solo da Dio. Inoltre, il velo era visto come simbolo di castità e umiltà:

 

“E, naturalmente, si doveva scegliere ciò che custodisce il velo delle vergini, perché siano conosciute solo da Dio... Perché quell’usanza che nasconde le vergini mentre le mostra, non sarebbe mai stata approvata se non da alcuni uomini che dovevano avere un carattere simile a quello delle vergini stesse. Quegli occhi desiderano che una vergine sia vista come la vergine che desidera essere vista. Gli stessi occhi si cercano reciprocamente. Vedere ed essere visti appartengono alla stessa brama. Arrossire se si vede una vergine è tanto segno di un uomo casto, quanto di una vergine casta se vista da un uomo.” (Tertulliano, Sul Velo delle Vergini, Cap. 2).

Un Simbolo di Modestia

L’uso del velo era consueto nella cultura ebraica, come segno di modestia in un’epoca in cui la società era consapevole e persino timorosa della sessualità e dei suoi pericoli.

Nel corso della cultura cristiana primitiva, il velo era nuovamente visto come simbolo di modestia. Inoltre, era consuetudine radere la testa di una donna come punizione per infedeltà – l’equivalente di far indossare a un’adultera la lettera scarlatta ‘A’ cucita sul suo abito nel Seicento. Per questo San Paolo paragona una donna senza velo a una donna rasata, poiché ciò era segno di disonore, indegnità e mancanza di rispetto. Come San Paolo sottolinea più avanti nella stessa lettera ai Corinzi, i capelli per una donna erano un segno fisico di bellezza femminile e toglierli andava contro natura – quindi un disonore per la femminilità.

Nel corso della sua lettera ai Corinzi, San Paolo evidenzia l’importanza delle differenze di genere e il ruolo che ciascuno svolge nel disegno di Dio – deviare da ciò sarebbe innaturale, vergognoso e peccaminoso. Naturalmente, è importante non soffermarsi troppo sull’opinione di San Paolo riguardo ai capelli delle donne – come se una donna commettesse un grave peccato tagliandoli. Allo stesso tempo, sarebbe un torto per l’Apostolo trascurare il suo punto principale sull’importanza delle differenze di genere e il rispetto della legge naturale – i capelli e il velo sono un esempio che sottolinea tali differenze di genere.

Il Significato del Velo

Quindi, coprire la testa derivava da usanze culturali e dalla tradizione cristiana primitiva. È stato mantenuto come tradizione cattolica per le stesse ragioni. Tuttavia, il significato del velo è cambiato rispetto alla tradizione culturale da cui ha avuto origine.

Contrariamente a quanto professano alcune altre religioni o culture, la tradizione cattolica moderna di indossare il velo non significa la sottomissione delle donne agli uomini. Né ha a che fare con vergogna o colpa. Piuttosto, il velo è stato usato per coprire qualcosa di sacro – ciò che il velo copre deve essere amato, rispettato e adorato. Prendiamo, per esempio, l’uso del velo per coprire il Santo dei Santi o l’Arca dell’Alleanza nell’ebraismo. Per i cattolici, un velo copre il Tabernacolo che custodisce il nostro Signore. Allo stesso modo, l’altare, dove si compie il sacrificio perfetto del nostro Signore, è velato. Anche il calice, che contiene il sangue del nostro Signore, è velato. Se veliamo il Centro stesso della nostra Fede, come può allora un velo sulla testa di una donna essere meno dignitoso?

Oggi l’uso del velo è considerato un atto visibile di modestia e umiltà. Un velo non si indossa per colpa, né come atto di sottomissione, né per vergogna della bellezza femminile, ma come segno di riverenza e abbandono alla volontà di Dio.

La Sposa e la Chiesa

“Voi mariti amate le vostre mogli, come anche Cristo ha amato la Chiesa e ha dato se stesso per lei.” (Efesini 5:25)

“... È giunta l’ora delle nozze dell’Agnello. La sua sposa si è preparata...” (Apocalisse 19:7-8)

Tutti conosciamo i passi delle Scritture che parlano di Cristo come lo Sposo e della Chiesa come Sua Sposa. I mariti devono amare le loro mogli come Cristo ama la Chiesa, e le mogli devono sottomettersi ai loro mariti come la Chiesa si sottomette a Cristo.

Il velo è questo segno visibile di sottomissione. Naturalmente, oggi, se sentiamo le parole donne e sottomissione nella stessa frase, molti reagiscono automaticamente con un rifiuto femminista. Tuttavia, il velo come simbolo non deve essere un simbolo di sottomissione agli uomini, ma piuttosto all’amore di Cristo. È un ricordo di obbedienza a Cristo e un segno di umiltà davanti a Dio. Indossare la mantiglia non significa che le donne non siano degne di Cristo perché sono donne. Piuttosto, indossare la mantiglia è semplicemente un altro segno fisico e visibile dell’indegnità di tutta l’umanità rispetto a Cristo.

Gli uomini nella storia hanno riconosciuto la loro indegnità – San Giovanni Battista (Giovanni 1:27) per esempio. Anche San Pietro, nostro primo papa e guida della Chiesa, si considerava indegno di essere ucciso come Cristo, e perciò chiese di essere crocifisso a testa in giù.

E persino la donna più grande di tutte, la nostra Beata Madre, riconobbe il suo ruolo di sottomissione e obbedienza (Luca 1:38).

Una Vocazione, Non un Comando

Certamente, la mantiglia non è e non dovrebbe mai essere un obbligo. Sarebbe un grave danno alla tradizione trasformare il significato sacro del velo in una semplice regola da seguire. Come altri sacramentali, come lo scapolare, il velo è una chiamata. Indossare un velo non deve essere una dichiarazione di moda o un atto di pietà pomposa. Indossare la mantiglia è un modo per mostrare devozione alle virtù – pietà, umiltà, modestia e obbedienza.

Ma nella società odierna, indossare un velo è anche diventato un gesto controcorrente. È un modo per essere forti. Non significa essere inferiori o superiori agli altri, perché le persone vivono vite virtuose in modi diversi. Il velo è un segno esteriore del cuore. È il desiderio di rendere visibile la propria obbedienza alla volontà di Dio.

Siamo tutti chiamati a vivere la nostra fede cattolica in modo visibile, e il velo è solo un modo per le donne di mostrare devozione a Cristo.